Лето в усадьбе Сорина. Его племянник Треплев, начинающий писатель, ставит у озера пьесу для одной актрисы, своей возлюбленной Нины Заречной, и хочет доказать матери, знаменитой Аркадиной, что искусство бывает другим. Мать высмеивает затею, а Нина влюбляется в её любовника, модного писателя Тригорина, и уезжает за ним. Убитая Треплевым чайка становится знаком её судьбы: ни славы, ни счастья сцена ей так и не даст. Через два года Нина вернется к озеру, но Треплев этой встречи не переживет.

Сафонов ставил «Чайку» ещё в 2002 году в Вахтанговском театре, а теперь вернулся к ней в Петербурге. Сценография и задумка режиссера идет от формы сцены. Зрители сидят полукругом и смотрят вниз на происходящее как на арену. Режиссёр решил играть Чехова открыто с резкой брехтовской подачей и кабаретной дерзостью, чтоб это была не музейная пьеса, а история людей, которые так и не смогли друг до друга докричаться. Любителям тихого дачного Чехова здесь будет неуютно.

Спектакль идёт больше трёх часов, и первая половина требует много терпения. Откровенно говоря, не все выдерживают нового Чехова, и в антракте большая часть зрителей уходят, но к странной манере артистов жить на сцене, как ни странно,  в какой-то момент привыкаешь как к холодной воде, а ближе к финалу и вовсе испытываешь настоящий катарсис от происходящего.  

Художник Максим Обрезков создает из того же полукруга озеро из зеркального пластика и смятой фольги, где по краям – осколки.  Герои отражаются в нём искажёнными. Это и «колдовское озеро» пьесы, где можно сказать вслух то, что в жизни не проговаривается, и разбитая душа, из осколков которой сложены герои. Каждый смотрит в них и видит только свой кусочек: Треплев (он стал «чучелом чайки», по словам самого Сафонова) видит неудачу, Аркадина видит молодость, Нина видит дорогу. Целого никто из них не собирает.

 «Это история про обретение и необходимость свободы. О том, что без нее любое творчество – рутина, в которой душа любого художника погибает, как Чайка», — режиссер Павел Сафонов.